Пхукет - самый большой таиский остров. Он расположен в Андаманском море у юго-западного побережья материковой части страны. По форме Пхукет напоминает жемчужину неправильной формы. Площадь острова составляет 540 кв. км, он протянулся на 21 км в ширину и 48 км в длину. Остров Пхукет - один из главных туристических центров страны. Сюда привлекают самые лучшие пляжи во всей Азии, восхитительные пейзажи и большой выбор отелей. Поначалу на остров приезжали в основном европейцы, но в последние годы Пхукет приобретает широкую популярность и среди азиатских туристов.

Остров имеет долгую историю. Его посещали индийцы еще в 1025 г. до н. э. Пхукет всегда являлся популярной стоянкой у моряков, о чем говорят старинные рукописи, старейшая из которых датируется III веком до н. э. В записях, касающихся истории Таиланда, есть также упоминание о том, что остров был частью Шивитского царства, расположенного на малайском архипелаге. В период царствования Аюттайи на Пхукете поселились голландцы, занявшие его южную и западную части. В XIX в. сюда стали прибывать китайцы, желающие работать на оловянных копях, что в корне изменило этнический состав внутренней части острова. До 1972 г. Пхукет был малоизвестной и изолированной провинцией. Ситуация изменилась вместе с массовым строительством дорог, дамбы, соединяющей остров с материком и открытием воздушного сообщения. Авиакомпания "Thai Airways International" более 10 раз в день осуществляет сюда авиарейсы. Пхукет также является международным аэропортом, имеющим прямое воздушное сообщение с Гонконгом, Сингапуром и Малайзией. Сегодня этот курорт принимает около 1 миллиона туристов ежегодно.

Вдоль западного побережья Пхукета протянулись главные курортные зоны. Патонг является наиболее развитой по своей инфраструктуре пляжной зоной и подойдет тем, кто любит калейдоскоп развлечений и бурную ночную жизнь. Главная улица Патонга - Банг-Ла Роад, которая с 6 часов вечера становится закрытой для транспорта и превращается в шумный проспект, где прогуливаются толпы туристов. Здесь сосредоточены основные бары и дискотеки. Под вечер вдоль Банг-Ла Роад выстраивается множество тайских девушек и трансвеститов, предлагающих секс-услуги, причём последние достаточно навязчивы и не пропускают одиноких мужчин. Патонг - это череда ресторанов с морской кухней, массажных салонов, базаров и магазинов. Продавцы уличных базаров охотно торгуются, если же вы не любитель "сбивать" цены, то можно отправиться в один из супермаркетов, где товары предлагаются по официальным ценам. Массажные салоны можно увидеть повсеместно. Каждый отель имеет свой массажный салон, кроме того, сделать массаж предлагают и непосредственно на пляжах, на специальных лежаках под шатрами. Для тех, кто любит спокойный пляжный отдых, подойдут пляжи Карон и Ката. Они считаются самыми чистыми и самыми благоустроенными пляжами острова. Очень популярны мысы Пхукета, которые отделяют друг от друга основные курортные зоны. Каменистые мысы покрыты пышной растительностью, а в водах этой части лагун можно увидеть многочисленных рыбок. Здесь туристам предлагается взять маски напрокат и заняться сноркеллингом. Практически все пляжи острова являются муниципальными, на каждом тянутся ряды лежаков с зонтиками, которыми можно воспользоваться за отдельную плату. Из других пляжей Пхукета можно выделить Сурин, Камала и Най Харн.

Если Вам надоест лежать на пляже, можно побывать в столице острова - городе Пхукет-Таун. Здесь шумит восточный базар и радует глаз причудливая китайско-португальская архитектура. В 2 км отсюда находится храм Ват Чалонг, построенный в честь трёх монахов, заслуживших особое расположение у тайских императоров. Монахи имели особый дар исцелять людей от всевозможных недугов. По сей день сюда стекаются тысячи паломников для того, чтобы поклониться статуям монахов и попросить их о выздоровлении. Чуть восточнее храма расположены зоопарк Пхукета и Аквариум. Восточнее города Пхукет-Таун недалеко от побережья в море находится остров Си-Рэй. Здесь интересна деревня морских цыган "гипси", которые занимаются рыболовством и добычей жемчуга. Это самый древний и самый малочисленный народ Пхукета, который до сих пор не признает достижений цивилизации и живёт обособленно. На восточном побережье Пхукета расположено несколько плантаций морского жемчуга, где можно познакомиться с технологией выращивания жемчужин где находится "тайская деревня" - место, в котором два раза в день устраиваются фольклорные представления, дающие понятие о национальной культуре южного Таиланда. В южной части Пхукета находится несколько обзорных площадок, откуда открываются завораживающие виды на морские просторы.

Из природных достопримечательностей острова стоит отметить национальный парк Khao Phra Thaeo в северо-восточной его части. Это одно из немногих мест на Пхукете, где до сих пор сохранились нетронутые массивы джунглей. Парк был создан в 1977 году для охраны влажных лесов, растущих на склонах горы Пра Таэо, где встречается редкий вид пальмы "пальма Белого слона" и обитают гиббоны, лангуры, лающие олени, кабаны и множество разнообразных птиц. Площадь парка составляет 22.3 кв. км. В юго-западной части парка на высоте 380 м находится водопад Тон-Саи, а в северо-восточной на высоте 390 м - водопад Бан-Пае. Водопады наиболее красивы во время дождливого сезона, когда расход воды в них увеличивается.

Уникальным по красоте является залив Пханг Нга. Небольшие островки скального происхождения буквально усыпали все море в пределах видимости. На этих островках живут т. н. "морские цыгане". Этот малочисленный народ до сих пор не признает достижений цивилизации и живёт точно так же, как и много лет назад. Морские цыгане живут рыболовством и выращивают рис.

Центральные части многих островов провалились, и в этих местах образовались небольшие озера. Обычно они достижимы только через пещеры, выходящие в море. По ним организуется экскурсия на морских каноэ. Наиболее популярен из них так называемый остров "Джеймса Бонда", известный во всем мире тем, что здесь происходили съемки одного из эпизодов фильма о суперагенте 007 "Человек с золотым пистолетом". Также среди туристов очень популярны поездки на заповедный коралловый остров Ко-Хэй и острова Пхи-Пхи. В основном на близлежащие к Пхукету острова отправляются для занятий сноркеллингом и дайвингом. Самые лучшие условия для дайвинга наблюдаются на Симиланских островах, до которых можно добраться с Пхукета за день на быстроходном катере.